Facilement reconnaissables avec leurs hottes et leurs charrettes à bras, les chiffonniers ont longtemps fait partie de la vie parisienne et banlieusarde. Dans un ouvrage à l'iconographie riche et intitulé Les chiffonniers de Paris : Asnières, Colombes, Argenteuil, St-Ouen, Gennevilliers, St-Denis l'auteur et conférencier Luc Corlouër nous invite à découvrir l'insolite et passionnante histoire de ces immigrés bretons de la « zone » chargés de récupérer les ordures de la capitale.
L'ouvrage de
Luc Corlouër, par ailleurs auteur de romans et d'essais historiques, se révèle d'autant plus intéressant qu'il décrit la vie des biffons tout en adoptant une approche historique, sociale, urbanistique et économique.
Dès le XIXe siècle les Bretons formaient déjà un important contingent de terrassiers pour les Grands Travaux du baron Haussmann, ceux des chemins de fer, de la basilique du Sacré-Coeur à Montmartre et un peu plus tard ceux du métro parisien. Cependant, les terrassiers étaient dans la hiérarchie sociale au-dessus des chiffonniers. Et de nombreux Bretons n'ayant pu être embauchés dans ces grands chantiers choisirent cette profession peu considérée et s'installèrent dans les quartiers proches de la gare Montparnasse.
Si sous le Second Empire la corporation des chiffonniers est à son apogée, les ordures de la capitale étant déposées à même le sol ce qui facilite leur récupération par les biffins, elle connaît en revanche de nombreuses péripéties sur près d'un siècle. L'auteur note : « En 1900, le ramassage des chiffons, ferrailles et autres peaux de lapin est toujours d'actualité dans Paris, même si les biffons sont bien moins nombreux. On retrouve quand même des chiffonnières dans leurs carrioles au milieu des
peilles ou
peillons qui seront utilisés pour la fabrication de la pâte à papier. » (
page 62).
Déjà l'instauration obligatoire des poubelles en 1883 par le préfet du même nom avait secoué le monde des biffins. Luc Corlouër écrit : « L'arrêté du préfet Poubelle fera tanguer la profession, car il lançait un nouveau concept : le tri sélectif à Paris ! Trois conteneurs devenaient obligatoires : un pour les déchets putrescibles, un autre pour les papiers, bois et chiffons et un troisième pour verre, vaisselle et coquillages. Le nombre d'habitants de Paris ne permettait plus l'artisanat, les travaux d'Haussmann avaient construit de nombreux immeubles collectifs rendant indispensable l'organisation d'un ramassage régulier. » (pages 140-141).
Dans ce livre instructif, parcouru d'images souvent inédites de chiffonniers, d'extraits choisis du roman de Luc Corlouër, La Chapelle des Chiffonniers [éditions Feuillage, 2020] et de repères sociologiques l'on découvre aussi un portrait plus nuancé de cette corporation pauvre et victime de stéréotypes. (Pour les besoins du livre l'auteur, qui travaille depuis près de 30 ans sur l'histoire des chiffonniers en général et ceux d'Asnières en particulier a rencontré des témoins, descendants de familles de chiffonniers ou ayant été proches de la corporation.)
A Asnières par exemple un certain abbé Eugène fonda une communauté dont le but était de répondre aux besoins des familles de chiffonniers tout en impliquant ces derniers. Les enfants notamment, ces « herbes folles » faisaient leur apprentissage de la vie dans la rue même suivant les pas de leurs parents. Outre qu'il nous renseigne sur une part méconnue et lointaine de la vie parisienne le livre Les chiffonniers de Paris : Asnières, Colombes, Argenteuil, St-Ouen, Gennevilliers, St-Denis, nous rappelle aussi paradoxalement que certaines pratiques contemporaines de réutilisation et de recyclage. ne sont pas nouvelles.
Luc Corlouër, Les chiffonniers de Paris :
Asnières, Colombes, Argenteuil, St-Ouen, Gennevilliers, St-Denis, broché, Histoire/Sciences humaines & sociales, éditions Le Cormoran, collection Horizons, 202 pages (nombreuses illustrations), 2024
A lire :
Jean El Gammal, Les Grands Hôtels à l'épreuve du temps, Histoire/Tourisme, broché, grand format, éditions de l'Université de Lorraine, collection Histoire, 224 pages, 2024
Régis Granier,
Les métiers disparus reprennent des couleurs. Meunier, sabotier, lavandière et autre petit trottin, Beau Livre, broché, grand format, éditions Sud-Ouest, collection La vie d'autrefois, 123 pages, 2024
Nicolas Méra, Petit dictionnaire des sales boulots, éditions Vendémiaire, 216 pages, 2023
François Besse, Charles Marville - Une mémoire du Vieux Paris, grand format, broché avec rabats, 100 photographies, éditions bilingue, éditions Parigramme, 128 pages, 2023
Michaël Darin, Maisons, immeubles, hôtels particuliers… Paris d'un siècle à l'autre - 100 ans de transformations ordinaires, grand format, broché avec rabats, éditions Parigramme, 600 photographies et documents, 176 pages, 2022
Paris 1910-1937 - Promenades dans les collections Albert-Kahn, ouvrage collectif sous la direction de Magali Mélandri, David-Sean Thomas et Jean-Marc Hofman, éditions Lienart, broché, grands rabats, 160 pages/180 illustrations, 2020
Patrick Mérienne et Jean-Pierre Hervet, Lieux étranges et insolites autour de Paris, éditions Ouest-France, collection « Découvertes », livre broché avec rabats 16 x 21,5, 120 pages, 150 photos, 2018
Robert Doisneau - La banlieue en couleur, texte de
Claude Eveno, éditions Dominique Carré, 80 illustrations, 112 pages, 2017
Jacques Rouchon - Revoir Paris, photographies 1945-1958, éditions La Tour Verte, 288 pages, 250 photographies, 2016
Guillaume Robin,
Picasso & Paris - Balades sur les pas de l’artiste, éditions Hugo & Image, 260 pages, 2015
Marie-Françoise Laborde &
Dominique Camus,
Les Affolantes des bords de Seine, éditions du Puits Fleuri, 224 pages couleur, 2015
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