Louis XIV - Vérités et légendes

Dans Louis XIV - Vérités et légendes, l’historien

Jean-François Solnon

[Le Goût des rois, l’homme derrière le monarque (2015), Quand la Franche-Comté était espagnole (1983)] dresse en 38 courts chapitres un portrait inédit et surprenant du plus célèbre des rois de France.

Ni plaidoyer ni réquisitoire nous avertit l’auteur dans l’avant-propos de son livre écrit d’une plume alerte !

Jean-François Solnon

fait le pari de démasquer les inexactitudes et de rétablir certaines vérités au sujet d’un des personnages les plus controversés de l’Histoire de France. D’emblée, l’entreprise intellectuelle se profile aussi intéressante que séduisante, d’autant plus que l’image pompeuse de ce Roi-Soleil - à la fois objet de rejet et de fascination dans l’imaginaire collectif - se profile polémique et parfois difficile à cerner.

Louis XIV en costume romain, vers l’âge de 8 ans

Ph. Collection © Archives Nathan

Pour la plupart, Louis XIV - et son règne très long (s’étalant de 1661 à 1715) - incarne toute la mégalomanie d’un souverain avide de gloire, l’asservissement fiscal des couches les plus modestes, des guerres ruineuses et incessantes ou encore le narcissisme pointilleux d’un roi entouré de multiples maîtresses et obsédé par le luxe. Solidement argumenté, cet essai clair et agréable à lire répertorie les principaux reproches faits à l’encontre du monarque et nous propose un jugement plus nuancé sur sa personnalité et son action politique. La vie privée du souverain ainsi que sa diplomatie nous y est expliquée - de « Louis XIV a eu une éducation négligée » (1) à « Louis XIV a dit : ‘’L’Etat, c’est moi’’ (38) », et l’accent est mis sur des faits historiques peu connus ou interprétés partialement.

Ingres, Louis XIV et Molière déjeunant à Versailles

Ph. Luc Joubert  ©  Archives Larbor

Solnon cite et interprète des extraits variés de diverses personnalités du XVIIe au XXe siècle (Saint-

Simon bien sûr, Fénelon, Voltaire, Lavisse…) qui ont façonné durablement l’image - généralement négative - de ce monarque (de droit divin) qui fut aussi un Roi Mécène, protecteur des arts et des lettres. Judicieusement, l’auteur varie les angles d’approche historique, abordant aussi bien le statut des courtisans à Versailles que la diplomatie secrète de

Louis XIV, la révocation de l’Edit de Nantes que les maîtresses du roi, l’intimité intellectuelle du souverain avec des artistes comme Molière ou Racine

que les rapports - parfois tendus -  du souverain avec les grands commis de l’Etat (Louvois, Colbert, Le Tellier…).

Anonyme, Louis d'or au soleil, 1693, eau forte (tirée de Guédron-Baridon, L'art et l'histoire de la caricature...)

Egalement, les enjeux politiques du roi, ses motivations personnelles ainsi que celles des principaux personnages de la Cour sont clairement évoqués. Louis XIV - Vérités et légendes révèle par exemple les vraies raisons qui ont poussé Louis XIV à exclure le surintendant Fouquet de la vie publique et à l’emprisonner, les tentatives secrètes de recherche de paix du monarque pendant la guerre de Succession d’Espagne ou encore son étonnante attitude lors de l’instruction de l’affaire - très compromettante pour la royauté - dite « des  poisons ». Au final, un essai historique subtil et des plus intéressants !

Jean-François Solnon, Louis XIV - Vérités et légendes, éditions Perrin, 280 pages, 2015



A signaler (dans le cadre du tricentenaire de la mort de Louis XIV) :

- Expo Le Grand Trianon de Louis XIV à Charles de Gaulle - Grand Trianon

jusqu’au 8 novembre 2015

- Expo Le Roi est mort - Château de Versailles (salles d’Afrique et de Crimée)

du 27 octobre 2015 au 21 février 2016

- Expo Images du Grand Siècle, l’estampe française au temps de Louis XIV, 1660-1715 - La BNF (site François-Mitterrand)

du 3 novembre 2015 au 31 janvier 2016