Dans Affreux, sales et boueux, le Moyen-Âge ? C'est plus compliqué que ça le journaliste Jean-Christophe Piot nous invite à reconsidérer nos clichés sur la période historique dans un livre érudit et pimenté !
Renouveler notre regard sur le Moyen-Âge n'est pas une mince affaire ! D'abord, la période est très longue (Ve siècle - XVe siècle). Ensuite, elle jouit d'une réputation épouvantable, imprégnée par la cruauté des moeurs, la violence des guerres et le fanatisme religieux. Egalement, le Moyen Age a été souvent -à tord - perçu comme une période pauvre en avancées techniques et en rayonnement culturel. Avec un sens jubilatoire et dans un souci de vulgarisation l'auteur explore donc 18 idées reçues sur le Moyen Age à travers des chapitres courts et consistants où l'on est invité à reconsidérer par exemple l'exagération de la terreur de l'an mil, si chère au grand historien Jules Michelet au XIXe siècle ou la légende dorée d'un Charles Martel défenseur de la chrétienté, abattant en 732 d'un coup de baguette magique le péril sarrasin. Etudié par Christophe Piot, le dénigrement du Moyen-Âge a des sources profondes, à commencer par les plus grandes sommités littéraires de la période comme Pétrarque (1304-1374) et saint Bonaventure (1220-1274) en passant par les humanistes italiens et allemands du XVIe siècle, qui n'ont eu de cesse de flageller la décadence et la barbarie de ces temps. (Le dénigrement de bon nombre d'intellectuels ayant vécu sous le Moyen-Âge s'explique aussi leur nostalgie de l'Age d'Or de l'Antiquité gréco-latine.) L'auteur nous rappelle l'intérêt politique et stratégique de la fabrique de ce mythe de l'Age sombre, s'étalant de la Renaissance au siècle de Michelet en passant par les Lumières. Pour autant, il ne nous dissimule en rien la noirceur de la période : « Le Moyen-Âge a été effectivement affreux, sale et méchant. Il a souvent été brutal et inégalitaire, et on y mourait beaucoup de maladie, de faim, des armes et en couches, commodément oublié par des siècles d'histoire masculine.» Analysant le contexte général des principaux évènements historiques, les mentalités des gens du Moyen--Âge mais aussi les nombreuses sources biographiques, souvent sujettes à caution, son livre nous invite à porter un regard plus nuancé sur la période décryptant pêle-mêle invasions vikings et croisades en Europe, mythes littéraires et religieux (Héloïse et Abélard, le saint suaire) ou personnages historiques (Jeanne d'Arc et Gilles de Rais). Comme Martin Aurell l'observait subtilement dans sa conclusion de l'essai Dix idées reçues sur le Moyen Age : « Le Moyen Age n'est pas une parenthèse médiocre entre deux périodes de paix et de progrès. Il n'est pas non plus un temps exclusivement joyeux de fête incessante, de guerre héroïque et d'architecture novatrice. Comme n'importe quelle période de l'histoire humaine, il n'est ni noir ni rose, mais tout en nuances chromatiques. »
Jean-Christophe Piot, Affreux, sales et boueux, le Moyen-Âge ? C'est plus compliqué que ça, broché, grand format, essai/Histoire du Moyen Age, éditions First, 224 pages
A lire :
Collectif, L'autre voix du Moyen Âge - De la violence au core, broché, grand format, Histoire des mentalités, éditions Epistémé, collection Etudes médiévales, 280 pages, 2026
Martin Aurell, Dix idées reçues sur le Moyen Age, broché, grand format, essai, Histoire, éditions JC Lattès, 220 pages, 2023
Lydwine Scordia, Les 11 énigmes de Louis XI, éditions Vendémiaire, collection « Retour au Moyen Age », broché, grand format, 192 pages + cahier central illustré, 2021
Sophie Brouquet, Les Marginaux du Moyen Age - ladres, brigands, ribauds, gueux et mendiants, éditions Ouest-France, collection « Histoire », livre broché avec rabats, 128 pages/120 photos, 2018
Gonzague Saint Bris, Louis XI le méconnu, éditions Albin Michel, 237 pages, 2015
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