Notre Dame d'Auteuil : la vie de Madame Helvétius

Etre l’épouse du philosophe le plus controversé de son siècle n’est pas un destin commun ! Née Anne-Catherine de Ligniville,  Madame Helvétius (1722- 1800)  est une des personnalités les plus attachantes et singulières parmi les grandes dames qui tenaient salon au XVIIIe siècle. David Smith lui consacre une passionnante biographie intitulée simplement   Notre Dame d'Auteuil : la vie de Madame Helvétius.

Elle n’était que demi-lettrée et peu instruite, et elle n’a produit aucun ouvrage littéraire, mais elle est un personnage intéressant par ses relations avec les écrivains célèbres de son siècle, notamment dans les salons qu’elle animait. Sa jeunesse en Lorraine est assez obscure, mais elle s’est fait connaître par sa présence dans le salon de sa tante, Françoise de Graffigny, puis par son mariage avec Claude Helvétius. Elle recevait rue Sainte-Anne les amis de son mari et, à partir de 1771, dirigeait son propre salon à Auteuil, où elle recevait d’importants personnages du monde des lettres et de la politique. Certains d’entre eux jouèrent un rôle important dans la Révolution américaine, d’autres étaient partisans d’abord de la Révolution française, puis du coup d’Etat de Napoléon Bonaparte.

source : éditions Honoré Champion

L'auteur :

Professeur émérite à l’université de Toronto,  David Smith a publié un ouvrage sur l’affaire de L’Esprit, a dirigé une édition de la Correspondance d’Helvétius (qui comporte les lettres de son épouse) et a préparé une bibliographie matérielle d’éditions du même auteur. 

David Smith, Notre Dame d'Auteuil : la vie de Madame Helvétius, biographie, broché, éditions Honoré Champion, collection Les Dix-huitièmes siècles* 212 pages, 2023

*Collection dirigée par Colas Duflo, Antony McKenna et Jean-Paul Sermain

Ouvrage publié avec le soutien du Victoria College (Université de Toronto)

Portrait de Madame Helvétius par Jean Marie Joseph Jules Hayot d'après le portrait peint au pastel appartenant en 1884 au marquis de Mun

Bibliothèque nationale de France

Lithographie de Claude Helvétius par Nicolas Eustache Maurin

F.S. Delpech, Iconographie française, 1848, 2 vol.

** visuels et légendes in Notre Dame d'Auteuil : la vie de Madame Helvétius