Time, le nouvel opus de Simply Red

Trois ans après Blue Eye Soul, la formation anglaise Simply Red signe son grand retour avec Time, un opus mélodique proposant une savoureuse mixture aux influences soul, pop, jazz, R&B et blues. C'est déjà le 13e album de Mick Hucknall, auteur-compositeur perfectionniste, qui depuis 1985 avec son groupe Simply Red  collectionne les tubes avec une formule musicale à la fois simple et raffinée, ancrée dans l'héritage de la soul  et de la pop. Emblématique des années 80, apparu peu après Sade et formé la même année que Cock Robin, Simply Red se distingue par la voix chaude de son leader - gorgée de soul et de fêlures blues -, par un talent certain d'écriture et par l'élégance de sa musique, à la fois roots et dansante. Ecrit pendant le confinement et enregistré avec le producteur de longue date Andy Wright, Time compte 12 titres. Locomotive de l'album, « Just like you » est un sautillant morceau  jazz lorgnant vers le funk, porté par une rythmique groovy et la voix chaloupée de Hucknall. Quant à « Let your hair down »,  c'est une chanson aux rythmes syncopés zigzaguant entre R&B soul sophistiquée où il plaque un timbre de crooner à la Marvin Gaye. « Shades 22 » est une autre belle réussite. Le chanteur y promène sa voix sur ce titre assez lent  entre nappes de claviers fantomatiques et envolées futuristes de cuivres. Cette même saveur de pop atmosphérique, on la retrouvait par exemple sur Fool (2019) de Joe Jackson.  « It wouldn't be me » est une ballade délicate ; « Never be gone »,  qui lorgne vers le folk, est un hommage à deux amis morts du Covid. Quant à « Better with you »,  c'est un titre nostalgique très typé début années 80, rappelant The Korgis et The Buggles  par   ses parties vocales et  ses boucles de claviers.  « Slapbang » est un morceau remuant, propulsé par des sonorités ska et rock'n'roll où Hucknall promène sa voix entre  un bon vieux harmonica et une grosse batterie. Enfin, « Earth in a lonely space » est un titre assez flottant, porté par  des choeurs évasifs et un délicat crescendo piano/claviers/batterie. L'on y retrouve à la fois des ambiances glam et psychédélique pouvant rappeler Procol Harum, les Beatles ou même Pink Floyd.  Au final  Simply Red avec Time nous signe un opus accrocheur et varié, poursuivant avec la même intelligence ses influences roots et son savoir-faire des arrangements. 

Time, Simply Red, label Warner Music, 2023