Dans un Beau-Livre paru aux éditions La Geste le sociologue Michel Adam et la photographe Elisabeth Calède nous convient à découvrir Cognac, ville surprenante dotée d'un riche patrimoine !
Réputée pour son eau-de-vie de vin, la ville de Cognac, en étant située de part et d'autre du fleuve Charente, bénéficie d'un cadre de vie agréable. En parcourant ce magnifique ouvrage notre attention est attirée par la diversité qu'offre cette ville magique. Dans une synthèse attrayante liant textes courts et photographies esthétiques des lieux de la ville les auteurs nous invitent à une sorte de grand voyage historique dans Cognac et peut être même davantage, dans un imaginaire toujours en reconstruction.
Le passé de Cognac imprègne partout les murs : médiévale rue Grande, qui abrite les dernières maisons à colombage, pittoresque prieuré des Bénédictines - racheté par la ville dans les années 80 pour en faire la bibliothèque municipale -, remarquables hôtels particuliers... Erigé au XVIIIe siècle, l'hôtel Brunet du Bocage est peut être le plus atypique d'entre eux. Inspiré de l'architecture italienne l'on peut voir encore de nos jours ses colonnes à bossages du portail qui prennent appui sur des têtes de lions. D'une époque plus récente, l'on mentionnera aussi un intéressant hôtel particulier Art Nouveau, juste avant le pont, devant l'entrée de l'esplanade du parc François Ier. Si l'on voulait résumer en une carte postale le riche passé de Cognac l'on pourrait retenir le château des Valois, la porte Saint-Jacques flanquée de deux tours à mâchicoulis ou encore l'église Saint-Léger, construite au XIIe siècle.
Michel Adam et Elisabeth Calède n'ont pas oublié aussi tout ce qui fait aussi le charme si particulier de Cognac : quais, jardins publics, écluses, théâtres, places, parcs... A quelques minutes du quartier du vieux Cognac, au nord de la ville, le Parc François est réputé pour sa végétation luxuriante et verdoyante. Il doit son nom à la légende selon laquelle Louise de Savoie donna naissance à François Ier sous un ormeau du parc. Quant au chemin de halage le long des berges de la Charente il a été réaménagé en une agréable promenade qui remonte jusqu’à Bourg-Charente (à 9 km de Cognac). Une petite anecdote circule sur la ville, connue essentiellement des habitants : les murs extérieurs de certaines façades de Cognac sont parfois couverts d’un voile noir. Il provient en fait d’un champignon (qui sent le Cognac), le torula compniancensis, dû à l’évaporation de l’alcool dans l’air. Autre anecdote, l’évaporation (appelée « Part des Anges ») représente l’équivalent de 22 millions de bouteilles !
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