Roger-Henri Expert - le dessin et la lumière

Dans la collection « Carnets d'architectes » les éditions du Patrimoine publient Roger-Henri Expert - le dessin et la lumière de Pierre Maurer et Raphaëlle Saint-Pierre. Richement illustré et  décortiquant  l'oeuvre de cet architecte difficilement classable, ce  livre truffé d'informations s'inscrit pleinement dans la redécouverte des  fameux « modernes des années 30 » comme  Robert Mallet-Stevens, Georges-Henri Pingusson ou  Louis Faure Dujarric.  Evoquant sa place dans l'histoire architecturale du XXe siècle les auteurs écrivent ceci : « La spécificité et la complexité de l'oeuvre de Roger-Henri Expert (1882-1955) résident dans le caractère simultanément cohérent, rationnel et éclectique de sa création architecturale, qui s'adapte tant au contexte de la commande qu'à l'évolution des techniques constructives. S'il a pu être qualifié de néoclassique, Roger-Henri Expert est pourtant l'auteur de plusieurs bâtiments marqués par la modernité, notamment dans les dernières années de sa carrière. » (page 35). Méconnu du grand public, Expert est l'un des grands architectes de la première moitié du XXe siècle.  Mais qui à part les architectes et de rares  spécialistes se souviennent encore de cette flopée de bâtisseurs naviguant entre grand Style international et modernités tempérées (ou  pures et dures) et qui avaient comme nom Lurçat, Elkounen, Roux-Spitz, Madeline, Abella, Hennequet ...?  Originaire d'Arcachon, ce grand bâtisseur suivit des études  en peinture à partir de 1903 puis en architecture à partir de 1905.  Raphaëlle Saint-Pierre et Pierre Maurer nous détaillent cet intéressant parcours d''Arcachon et de l'Ecole municipale des beaux-arts de Bordeaux (1882-1912) aux dernières années (1942-1955), proposant des analyses fines sur cette oeuvre qui sans être à la pointe de l'avant-garde compte parmi celles phares du siècle de la modernité.    L'on compte par exemple  comme travail emblématique d'Expert l'école de la rue Küss dans le 13e arrondissement parisien. Cette dernière attire immédiatement l'oeil des passants par son originale succession de rotondes et de terrasses qui abritent la loge du gardien et les appartements de fonction. Elle rappelle d'ailleurs les roufs et dunettes élevés à l'arrière des paquebots. L'architecture d'Expert évoque souvent l'atmosphère raffinée et nostalgique des transatlantiques et des paquebots.  Il a d'ailleurs signé entre 1947 et 1949 le réaménagement du fameux paquebot Ile-de-France, transformé pendant la Seconde Guerre mondiale pour assurer le transport des troupes. Il a aussi élaboré un décor de luxe et de raffinement pour l’intérieur du paquebot Normandie. L'architecte a participé au concours pour l’aménagement et l’extension de Paris en 1919-1920 avec Léon Jaussely. Il sera également l'un des collaborateurs d'André Granet, d'Ernest Hébrard et du sculpteur norvégien (vivant à Rome) Hendrik-Christian Andersen. Entre 1924 et 1939, il aménage l’hôtel de ville de Reims, construit des villas sur le bord du bassin d'Arcachon et érige l’ambassade de France à Belgrade. En 1937, il est l’auteur des bassins et fontaines du Trocadéro. A Paris, outre l’école de la rue Kuss   il a construit les ateliers extérieurs de l’Ecole des Beaux-Arts rue Jacques Callot (1931) et l’élégant Service du nivellement général de la France rue Gay-Lussac (1934). Expert est aussi connu pour avoir associé de nombreux artistes à ses réalisations (« la bande à Expert »). Il a fait souvent appel à son ami Carlo Sarrabezolles (hôtel de ville de Reims, légation de France à Belgrade, Normandie, Trocadéro…). Il a aussi fréquemment invité  les grands artisans de l’époque et des artistes souvent originaires, comme lui, du bordelais.

Pierre Maurer, Raphaëlle Saint-Pierre, Roger-Henri Expert - le dessin et la lumière, broché, grand format, éditions du Patrimoine, collection «  Carnets d'architectes », 176 pages, 2023