Tu n’en mangeras point ! Petite histoire des aliments interdits

Dans l'essai Tu n’en mangeras point !  Nathalie Helal explore la petite histoire souvent méconnue  des interdits alimentaires, nous montrant   plus encore que la façon de s'habiller que derrière chaque bouchée se cache   un fort marqueur social et culturel. Il n’existe aucune société humaine qui n’ait pas eu d’interdits alimentaires, qu'ils soient religieux, comme l'interdiction de manger du porc, ou culturels, comme ceux qui consistent à ne pas manger d’insectes, de serpents ou encore de chiens.  Dans cet intéressant livre de vulgarisation truffé d'informations l'autrice, historienne de la gastronomie, nous propose un tour d'horizon mondial des prescriptions alimentaires et décrypte  le contexte dans lequel chaque aliment s'est vu anobli ou rejeté. C'est d'autant plus passionnant que l'étude touche à divers domaines - histoire, religion, psychologie, philosophie... - et montre au lecteur comment au fil du temps certains aliments originellement objets d'opprobre se sont vus réhabilités.  Ainsi, la révolution des codes alimentaires au début de l'Eglise chrétienne  analysée par l'autrice  :  « Derrière cette nouvelle doctrine se cachent aussi des raisons politiques et stratégiques. En déclarant tous les aliments purs, le christianisme naissant  se rend accessible aux non-juifs, les païens. Convertir des Grecs, des Romains ou des Egyptiens en leur demander d'adopter du jour au lendemain le code alimentaire complexe de la cacherout aurait constitué une barrière culturelle presque infranchissable  (page 54) ».  D'autre part, il existe toujours des exceptions  dans chaque religion. Ainsi, si consommer du porc est l'un des péchés majeurs pour un musulman il existe néanmoins un cas prévu par le Coran qui s'appelle « la clause de survie ».  « Si un croyant est perdu dans le désert et que sa seule option pour ne pas mourir de faim est de manger du porc, non seulement il peut le faire, mais ll doit le faire. Car en islam, le premier commandement est de préserver la vie», note l'autrice. Tu n’en mangeras point !  se penche aussi sur les nouvelles formes d'injonctions alimentaires qu'elles soient relatives aux nouveaux parias (gluten, lactose, sucre et OGM), aux décisions étatiques (exemple :  « taxe soda » au Mexique pour freiner le diabète) ou aux croisades extrémistes et hygiénistes de nouveaux mouvements sectaires. A propos de ces derniers Nathalie Helal  note judicieusement : «  L'interdit ne vise plus la santé, mais la perfection. L'emprise est désormais numérique. Le temple réside dans l'écran, et les gourous sont des influenceurs qui parlent de "pureté", de "vibrations" ou de "transparence" à des millions de "followers" (page 197). »

Nathalie Helal, Tu n’en mangeras point ! Petite histoire des aliments interdits, essai, broché, grand format, Histoire/Sociologie/Alimentation, éditions Tallandier, 208 pages, 2026