30 histoires insolites qui ont fait la médecine

A travers 30 histoires insolites, le professeur Jean-Noël Fabiani nous propose une histoire de la médecine aussi érudite qu’étonnante, de la profession de foi du légendaire Hippocrate à l’affaire Marius Renard…

Jean-Noël Fabiani est chirurgien cardio-vasculaire à l’hôpital européen Georges-Pompidou et dirige l’enseignement de l’histoire de la médecine à Paris-Descartes. Dans son livre 30 histoires insolites qui ont fait la médecine, l’auteur nous évoque, dans une langue simple et non dénuée d’humour, bon nombre de petites histoires méconnues qui ont précédé ou accompagné les grandes découvertes de la médecine. Truffées d ‘anecdotes et rédigées en courts chapitres, ces histoires mises bout à bout constituent un passionnant document tant sur l’histoire des mentalités que sur le formidable essor des découvertes médicales avec sa cohorte de géniaux anonymes. Souvent jugés à leur époque comme des illuminés, ces derniers ont souvent été des pionniers de la médecine, comme semble le suggérer ce livre. De la guérison miraculeuse de la fistule anale du Roi-Soleil au mystérieux manuscrit d’Andrea Alpago en passant par les expérimentations loufoques d’un médecin militaire à Java [l’Hollandais Christian Eijkman], qui finalement découvrira les vitamines en chassant une bactérie : ces 30 histoires forment à la fois une toile incroyable, burlesque et des plus sérieuses de l’expérimentation médicale depuis deux millénaires. Simple médecin de campagne, l’Anglais Edward Jenner, observant que sans être atteintes par la variole les filles de ferme contractent une maladie des vaches, invente la vaccination sans savoir ce qu’est un virus. Dans un registre plus délirant,  Willem Kolff fabriquera une lessiveuse pour contrer l’insuffisance rénale avec les restes d’un vieux Messerschmitt. Comme le fait remarquer dans son avant-propos Fabiani : « l’histoire de la médecine accompagne les grands mouvements de la pensée, elle s’immisce dans les faits militaires et politiques de son temps ». 

Jean-Noël Fabiani, 30 histoires insolites qui ont fait la médecine, éditions Plon, 432 pages, 2017