Intitulé Le tour du monde de la langue française ce livre aussi érudit que surprenant convie le lecteur à un voyage autour du monde en 80 langues. Passionnés par l'origine des mots Sonia Perbal et Christophe Brichant en dissèquent toute la saveur aventureuse car les mots, contrairement à ce que l'on croit, voyagent beaucoup, certains mêmes étant abonnés à d'incessants allers-retours. Ainsi, le tennis est un mot d’origine anglaise emprunté au français « tenez ! » (tenez !), impératif employé au moment de servir la balle au jeu de paume. Si sans surprise les deux langues, dont les apports en français les plus importants sont l'anglais et l'italien, en revanche l'on sera étonnés par les nombreux apports venant d'autres pays européens, comme Ripolin, mot créé en 1888 par l'inventeur de cette peinture ou Bouquin, emprunté du moyen néerlandais « boeckjin », « petit livre », Tous ces mots nous instruisent aussi sur les relations de tout type que nos ancêtres ont entretenu avec d'autres pays et d'autres langues, qu'elles soient économiques, culturelles, politiques, scientifiques... ou gastronomiques comme apprend-on ce mot Litchi, importé de Chine, le Quinoa, emprunt probable au quechua Kenua, kinoa par l'intermédiaire de l'espagnol quinaud. Ainsi, l'on trouvera flâner (de l'ancien scandinave flana, «aller ça et là »), Loustic (de l'allemand lustig, « gai » , Zizanie, du syriaque Zizon, « ivraie » ou Paprika du hongrois paprika et Jupe, emprunté à l'arabe gubba, « veste de dessous ». A l'heure où la lexicologie n'intéresse pas seulement linguistes et correcteurs mais trouve un public toujours plus élargi, ce bon gros livre-dictionnaire tombe à pic, « sorte de safari-photo des espèces de mots les plus étranges et les plus incongrus », selon la formule des auteurs !
Sonia Perbal et Christophe Brichant, Le tour du monde de la langue française, broché, grand format, Dictionnaire/Histoire des langues, éditions de l'Opportun, 496 pages, 2026
A lire :
Roderick Cave et Sara Ayad, Une histoire mondiale du livre - De la tablette d’argile au livre numérique, éditions Armand Colin, 288 pages, 2015
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