Deux ans après le très « roots » Heavy Load Blues, Gov't Mule sort Peace... Like A River, un opus varié et mélodique à la consistance très rock, orienté vers le blues et la soul.
Créé en 1994 par Warren Haynes (guitare & chant), Gov't Mule est sans doute un des groupes de la scène rock américaine les plus persuasifs pour son style musical à la fois raffiné et aventureux, mêlant subtilement rock, blues, jazz et funk. Peace... Like A River comporte 12 titres et plusieurs invités prestigieux y contribuent dont Billy Bob Thornton, Celisse et Billy F Gibbons de ZZ Top. Pour cet album, l'ex-guitariste des Allman Brothers est accompagné d'un percutant trio composé par Danny Louis (claviers & chant), Jorgen Carlsson (basse) et Matt Abts (batterie & chant), autre membre originel de la formation. Avec des opus emblématiques comme Gov’t Mule (1995), Dose (1998) ou Life Before Insanity (2000), le groupe semble avoir trouvé depuis près de trois décennies une formule musicale originale et décisive avec son bon gros blues rock gorgé de soul et de heavy.
Gov't Mule
Ouvert à d'autres rivages (folk, reggae, country), inscrivant ses chansons dans des rythmologies de jam endiablé voire groovy, Gov't Mule, d'une certaine façon (comme Blackberry Smoke), revitalise la musique labellisée « Classic Rock » et notamment le bon vieux Southern Rock de Lynyrd Skynyrd. Peace… Like A River, déjà le 12e opus du groupe, a été enregistré pendant les mêmes sessions que Heavy Load Blues à The Power Station (New England) avec le coproducteur John Paterno (Elvis Costello, Bonnie Raitt, Los Lobos) aux côtés de Haynes. Titre étrange et atmosphérique, propulsé par un aventureux crescendo guitare-batterie-claviers « Made My Peace » sonne comme le Floyd de Wish You Were Here. Quant à « Peace I need » et « Shake Our Way Out » avec leurs textures à la fois heavy et raffinées, ils rappellent un peu le Lynyrd Skynyrd des débuts sur « On The Hunt ». Morceau classieux et entraînant, « Dreaming Out Loud » s'oriente vers des rivages RnB/soul sophistiquée.
Traversée par une rythmique plombée et des cuivres évanescents, la chanson est propulsée par un duo vocal en pleine forme, Ivan Neville - le fils d’Aaron Neville des Neville Brothers - et Ruthie Foster, chanteuse texane aux délicieux accents soul, blues et gospel. Quant à « Your Only friend », c'est une ballade nostalgique, légèrement orchestrée, rappelant à la fois les Stones et Donovan. « Gone too long » est une autre ballade, orientée avec ses sonorités claires de guitare, ses claviers assourdis et son chant décontracté vers des rivages West Coast style The Eagles/Jefferson Airplane. Traversé par des climats variés (prog, space, hard rock psychédélique) «Same as it ever was » est porté par le chant inspiré et changeant de Warren Haynes. L'on notera sur cet intéressant titre la puissance de la rythmique ainsi que la somptuosité des nappes de claviers.
Autre chanson d'envergure : « The river Only flows one way», probablement le morceau le plus ouvertement « progressif » de l'opus. C'est un titre assez long (7 minutes) qui s'étire entre free jazz, blues reptilien et musiques du monde. Morceau assez lunaire, il est parcouru par de fantomatiques envolées de cuivres et par de furtifs riffs de guitare bluesy. Quelque part entre Tom Waits et Jim Morrison, de son timbre rocailleux, le chanteur Billy Bob Thornton psalmodie un texte imprégné de poésie et de métaphysique : There's communication and compromise/But the river only flows one way/There's looking at things through someone else's eyes /But the river only flows one way. Au final par sa haute énergie, par la qualité des arrangements, et surtout sa capacité à assaisonner divers styles sans lasser Peace... Like A River se profile un excellent disque. Il confirme le talent et la maturité conceptuelle de Warren Haynes, un des guitaristes et auteurs-compositeurs les plus doués de sa génération.
Peace... Like A River, Gov't Mule, label Fantasy Records, USA, 2023
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